肠道益菌 － 乳酸杆菌
说到细菌，或许有人会问：细菌难道不是全都对人体有害吗？其实这是一种误解。打从远古时期，就有细菌的踪影，因此，细菌可以说是地球生物的始祖。而且，大多数的细菌都是无害的（如果所有细菌都是有害的，我们的生存机会和寿命将大大减少）。
人体中的细菌大致上可以归类为三种：益菌、害菌和介于“正邪”之间菌种（这种细菌是正是邪，决定于身体所给予的环境）。
抗生素的滥用造就了超级细菌
为了消灭对人体有害的细菌，人类发明了抗生素，可是，抗生素的滥用，却导致病菌拥有了抗药的能力。病菌有了抗药力，可以说是现代医学界的一大头痛。君不见以往容易“治疗”的伤风感冒再也不容易治疗了。以前，看一次医生，服食了一次抗生素，就药到病除；现在看了几次，病还没有好，而且还要换药。为什么？病菌已经拥有了抗药力！这也就是为什么当医生给病人抗生素时，他一定会叮咛说：一定要按时服完！可是，到底有多少人会那么“听话”，把抗生素服完？很多人都以为只要病征没了，身体就好了。不幸的是，只要细菌没有完全被歼灭而侥幸存活下来，它们不但会继续繁殖，而且也渐渐拥有了抗药力。所以，不要动不动就用抗生素。若服用，一定要按照指示，服完它！
最近（2003年3月）东南亚出现了所谓的“非典型肺炎”，已经蔓延到好几个国家，包括中国、香港、越南、新加坡、甚至是欧洲和美国。这种肺炎据说非一般药物所能治疗的。这恐怕也是药物滥用促使病菌变种的祸害吧！
人体肠道菌
我们的肠道中时时刻刻都有超过 500 种菌丛生存着，总数大约是 10,000,000,000,000 （10兆）。其中大约有 99% 是兼氧的细菌。对肠道消化吸收有益的益菌也称为普益生菌 (probiotics)。普益生菌当中对人体最有益的要算是属于乳酸杆菌 (lactobacillus) 的两种菌丛： 嗜酸菌 (acidophilus) 和 双叉杆菌 (bifidus)。这两种普益生菌，能够给其他益菌提供一个存活繁殖的环境。嗜酸菌的其中一个功能就是把乳糖分解成为乳酸 (lactic acid)。科学研究显示乳酸具有抗癌、抗病变的作用。同时，乳酸也使得肠道环境偏向酸性，使得非嗜酸菌的病菌或腐败菌不容易滋生，并且有利于钙、铁等矿物质的吸收。
至于双叉杆菌，目前已知的菌种有24种，其中人体肠道含有9 种。双叉杆菌代谢时会产生醋酸和乳酸，能使得肠道环境偏酸，抑制腐败菌的滋生。肠道腐败菌在分解食物和胆汁时会产生有毒物质和致癌物质 － 亚硝胺。因此，医学研究发现双叉杆菌具有抗氧化、抗衰老、抑制自由基、协助减轻肝脏排毒的负担、平衡肠道酸硷值等功能一点也不为奇！
老年人体内的双叉杆菌数量远低于年轻人。不过，如果老年人生活环境良好，又以谷类和蔬果为主要食粮，双叉杆菌数量就不会偏低。
此外，肠道的其他益菌还有：肠球菌种 (enterococcus)、链球菌 (streptococcus)、嗜热菌 (thermophilus) 和白联球菌 (leuconostoc)等。
没完没了的菌丛之战
你知道吗？人类肠道充满了各种细菌族群。这些族群有的可能共生共荣，有的则必须拼得你死我活。它们之间的战火是一刻也不休的。这场益菌和害菌之间的争斗不但是没完没了，并且益菌和害菌之间也是互相消长的：一边强另一边就弱。因此，我们有十足的理由，确保肠道充满了益菌，协助制止害菌猖獗作怪，危害健康。
乳酸杆菌的六大益处
- 肠道清道夫：乳酸菌清理肠道并抑制害菌的滋长，使得肠道干净和促进肠道的蠕动，避免食物滞留过久，导致不正常的发酵，造成身体中毒和便秘；
- 防止害菌在体内繁殖：我们环境中充斥着各种细菌，其中有些是害菌。由于现代都市人的生活紧张、步伐快、饮食倾向高脂、高蛋白和高热能，导致害菌能够利用肠道没有完全消化的蛋白和脂肪繁殖和毒害身体。我们不能阻止这些细菌进入我们的身体，不过，却能借助益菌的力量，抗拒害菌和病菌在体内繁殖和危害健康。
- 防止细胞病变：由于乳酸菌能够有效的清理肠道，减少毒素在体内滞留，因此能协助人体细胞正常运作，不受过多毒素的负累；
- 吸收营养能力提高：肠道干净，吸收能力自然强；
- 净化血液：人体血液每天奔流 10 万公里，所有大小血管不但给细胞运送营养素，同时也把代谢废物送走。肠道干净，能减少血液中的废物量，达到净化血液的效果。血液一净化，身体不但健康，肤色自然好！因此每天摄取乳酸菌是常保青春的重要事项；
- 使得人体免疫系统机能正常：由于乳酸菌具备了以上的优点，因此能够协助提升免疫机能，抵抗害菌和病菌的侵略。
乳酸菌能够合成维生素
此外，乳酸菌也能够合成维生素 B1、B12、K（促进血液凝固）、和叶酸，抗防阴道酵母感染，降低胆固醇（在胆固醇进入血脉前把它吸收）和可能具有抗防癌症（膀胱癌和结肠癌）的功能。
抗生素和乳酸菌
抗生素的普遍使用导致我们的肠道菌丛失去平衡。抗生素的功能就是杀灭细菌，所以不论是对造成感染的病菌或是对身体有益的乳酸菌，抗生素都是“格杀勿论”。这就影响到肠道的生态环境了。所以，凡是服用抗生素的人，更应该刻意摄取乳酸菌。或许，有人会说他很少生病，很少看医生，也很少服用抗生素，所以就不用补充乳酸菌。这种想法显然也有问题。只要我们吃动物的肉和喝生自来水，肉中的抗生素就会进入体内，自来水的氯气也会进入肠胃，菌丛当然也遭殃了！
健康人的结肠中应该含有 85% 的乳酸杆菌（包括嗜酸菌和双叉杆菌）和 14% 的大肠杆菌 (coliform bacteria，这包括良性的大肠埃希氏杆菌 E. coli 和其他菌种 )。可是一般人，特别是抗生素使用者的肠道菌丛均衡却被搞乱了，导致各种肠胃问题的出现：胃气胀、腹泻、便秘和营养难以吸收。乳酸菌的补充使得恶性的埃希氏杆菌、沙门氏菌 (salmonella)、链球菌 (streptococcus) 以及其他对人体有害的细菌难以在肠道内繁殖。
肉食容易导致肠内腐败
以上提到乳酸菌使得肠道环境偏酸性。要如何知道肠道偏酸呢？很简单，从排出的粪便就可以看得出来。如果，肠道偏酸，粪便将呈黄褐色；偏硷，就呈黑褐色。大量吃进肉类将导致肠内的腐败菌极为活跃，如果，没有及时适当的补充乳酸菌，肠道将因为腐败菌腐化肉类后的毒素而呈硷性。所以，排出的粪便就会呈黑褐色，同时又有恶臭（是腐败菌腐化肉类所制造出来的粪臭素、吲哚 indole、硫化氢的味道）。如果你本身的粪便呈黑褐色又很臭的话，请注意饮食还有是否有便秘，以免造成病变。
如何摄取乳酸菌
在餐前半个钟头左右吃优酪乳或服食乳酸菌，而且，最好同时也饮用植物纤维。这是因为纤维可以在肠道中给乳酸菌丛提供一个繁殖逗留的“场所”，而且，乳酸菌也以植物纤维为食物。
如果，你正在服用抗生素，就不要在同一个时间吃乳酸菌。现在市场上有自制优酪乳专用的活性乳酸菌粉，让大家可以根据本身的需要，自制出各种口味的优酪乳，可以说是即方便又健康。
顺便一提的是，在盛产优酪乳的保加利亚一个长寿村，村民的长寿秘诀是：空气好、水质好、心情好、运动适量、饮食多蔬果、还有每天饮用 500 毫克的优酪乳！
营养超过牛奶！
由于优酪乳是牛奶（豆奶和羊奶也可以）经过乳酸菌发酵而成，因此，牛奶中所有营养成分，优酪乳都有而且更容易吸收：优质蛋白质、脂肪、维生素A、B1、B2、B12、矿物质钙、磷、钾。而乳糖却减少了(少了大约20~30%），所以，那些有乳糖不耐症 (lactose intolerance) *的朋友，优酪乳是更好的替代品。
*牛奶含有大约 4~5%的乳糖，当乳糖进入肠道时，是由乳糖酶将之分解成葡萄糖和半乳糖才能被吸收。如果小肠缺乏或没有足够的乳糖酶（常见于亚洲人），乳糖就没法被消化，而进入大肠时被细菌分解成碳酸等物质，造成肠胃不适、腹泻等情况。